home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00234_Field_frep132.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  3KB  |  97 lines
  1.  
  2.     The most convincing 
  3. evidence came from newborn 
  4. monkeys. The day after it is 
  5. born, a macaque monkey is 
  6. visually remarkably mature: 
  7. unlike a newborn cat or 
  8. human, it looks, follows 
  9. objects, and takes a keen 
  10. interest in its surroundings. 
  11. Consistent with this behavior, 
  12. the cells in the neonate 
  13. monkey's primary visual cortex 
  14. seemed about as sharply 
  15. orientation-tuned as in the 
  16. adult. The cells even showed 
  17. precise, orderly sequences of 
  18. orientation shifts (see the 
  19. graph to the left). We did see 
  20. differences between newborn 
  21. and adult animals, but the 
  22. system of receptive-field 
  23. orientation, the hallmark of 
  24. striate cortical function, 
  25. seemed to be well organized.
  26.  
  27.     Compared with that of the 
  28. newborn cat or human, the 
  29. newborn macaque monkey's 
  30. visual system may be mature, 
  31. but it certainly differs 
  32. anatomically from the visual 
  33. system of the adult monkey. A 
  34. Nissl-stained section of cortex 
  35. looks different: the layers are 
  36. thinner and the cells packed 
  37. closer. As Simon LeVay first 
  38. observed, even the total area of 
  39. the striate cortex expands by 
  40. about 30 percent between birth 
  41. and adulthood. If we stain the 
  42. cortex by the Golgi method or 
  43. examine it under an electron 
  44. microscope, the differences are 
  45. even more obvious: cells 
  46. typically have a sparser 
  47. dendritic tree and fewer 
  48. synapses. Given these 
  49. differences, we would be 
  50. surprised if the cortex at birth 
  51. behaved exactly as it does in an 
  52. adult. On the other hand, 
  53. dendrites and synapses are still 
  54. sparser and fewer a month 
  55. before birth. The nature-
  56. nurture question is whether 
  57. postnatal development depends 
  58. on experience or goes on even 
  59. after birth according to a built-
  60. in program. We still are not sure 
  61. of the answer, but from the 
  62. relative normality of responses 
  63. at birth, we can conclude that 
  64. the unresponsiveness of 
  65. cortical cells after deprivation 
  66. was mainly due to a 
  67. deterioration of connections 
  68. that had been present at birth, 
  69. not to a failure to form because 
  70. of lack of experience.
  71.  
  72.     The second major question 
  73. had to do with the cause of this 
  74. deterioration. At first glance, 
  75. the answer seemed almost 
  76. obvious. We supposed that the 
  77. deterioration came about 
  78. through disuse, just as leg 
  79. muscles atrophy if the knee or 
  80. ankle is immobilized in a cast. 
  81. The geniculate-cell shrinkage 
  82. was presumably closely related 
  83. to postsynaptic atrophy, the 
  84. cell shrinkage seen in the 
  85. lateral geniculates of adult 
  86. animals or humans after an eye 
  87. is removed. It turned out that 
  88. these assumptions were wrong. 
  89. The assumptions had seemed so 
  90. self-evident that I'm not sure 
  91. we ever would have thought of 
  92. designing an experiment to test 
  93. them. We were forced to change 
  94. our minds only because we did 
  95. what seemed to us at the time 
  96. an unnecessary experiment, 
  97. for reasons that I forget.